“娘娘，娘娘，该起了。”竹息在床头叠声喊了三遍，皇后才悠悠转醒。
映入眼帘的是皇帝御用的薄缂丝被子，她从床上惊坐起来，才发现自己在西暖阁里，便问：“我怎么在这儿睡了？”
竹息一边用龙纹鎏金铜帐钩拢起蚊帐，一边答：“昨儿您太困了，在车上睡了一路，进了宫还没醒，万岁爷亲自把您抱到这儿来的。”
她仔细回想，只记得自己进了两只香喷喷的鸡腿，对了，还躺他腿上来着，还边睡边吃！
也不知道有没有弄脏他的衣物，他是个干净人，一应鞋袜衣物都是反复熏过香的，从不知道“脏”字怎么写，当然了，也许昨晚就知道了。
她有点懊悔，虽然她私下也不羁，但这么不修边幅的样子叫他见着了，连她自己都觉得丢脸。
竹息扶她起来，“宁妃娘娘到长春宫向您请罪来着，半夏将她带到这儿来了，这会儿在外头候着呢。”
“丽才人昨日落水，瞧着挺可怜的，翠洗有没有拿着本宫的令牌去请太医？”
“请了，方才咸福宫的靖妃着人回禀，说丽才人受了风寒，太医已经开了药，说休养数日就能好。”
“那就好。”宋钰方站起来，就觉得两股战战，她扶着腰“哎哟”一声，“我怎么跟被人打了一顿似的。”
竹息一双眼闪烁了几下，声音细若蚊音，“奴才昨儿听到动静了。”
“什么动静？”
“奴才听到您大叫一声，还喊疼来着，后边就没什么动静了。”
她终于鼓足勇气说出自己在隔间外的耳闻，见她主子难受得紧，她忍不住替她抱不平：“万岁爷也太不知节制，忒折腾人了。”
因竹息是在宋府时就侍候她的，两人从小一起长大，关系亲厚，是以言谈间同她没什么避讳。
其实主要还是骑马累的，久不运动的人，忽然间剧烈运动就会浑身酸痛，竹息未经人事，不太懂里头的弯弯绕，只知袒护她，大起胆子连万岁爷都敢置喙。
宋钰瞧虽她嘴上大胆，但到底是闺中秘事，谈起来面庞熟透似的，一路红到脖子根儿，便伸出手指戳她额头，“你个小丫头懂什么，叫外头人进来梳洗吧。”
恰逢皇帝下朝，见宁妃候在暖阁外间，“是为昨儿的事请罪来了？”
宁妃起身蹲福，道一声：“是”。
“既如此，你们聊，朕去同和殿看折子。”
他连里间的门槛都没踏进去就走了，宁妃瞧他这样子，随和地不像个帝王，倒像邻家大哥哥。
养心殿历来是皇帝理政的处所，西暖阁是他们独居的寝殿。
一连几任皆是如此，即使是临幸嫔妃，也只在旁边的围房。
然而皇帝却叫皇后住进了暖阁，仿佛与她过上了寻常日子。
宁妃心里止不住的酸楚，从前她蛮横，是以为他喜欢她，看重她，待她与旁人不同。
如今皇后来了，她才知道什么叫天壤之别，也叫她看清了，原来皇帝从未将她放在心上。
没了宠爱，她自然要夹起尾巴做人，再也不敢在皇后面前放肆。
皇后出来的时候，见宁妃一改往日华贵装束，只着浅藕色绸彩绣海棠纹镶边女单袍，发上仅两朵通草蔷薇并一枚穿云珠祥云纹簪，连她日常十分喜爱的银鎏金指甲套都换成了铜鎏金的，看来倒是认错态度良好。
宁妃跪在地上请安认罪，话述还是昨日那一套。
宋钰知她平日嚣张惯了，有意打压，便也不叫起，只问她：“你当真不是有意推丽才人下水？”
宁妃急急分辩道：“臣妾绝非有意，那池虽说不大，却也深不见底，若臣妾有意为之，倘宫人救护不及的话，岂非一不小心就要了丽才人的命？”
宋钰不置可否，也不理她，只把玩起指上的金累丝嵌红宝石护甲套。
宁妃见状，以为皇后真这么想，便跪行几步，伸出三根手指对天起誓，“臣妾对天发誓，若有半句虚言，必定不得好死。”
“身为宫妃，也不知忌讳，有话好好说就是了。本宫听说，你在宫里苛待过宫女，与嫔妃间也多有龃龉？”
“臣妾以前不懂事，耍过小性子，但臣妾与嫔妃间不过是呈些口舌，从未敢有害人之心。”
宋钰不为所动，“焉知你不是在自说自话？”
宁妃简直有口难辨，“臣妾虽不懂事，却也知‘一荣俱荣，一损俱损’的道理，若臣妾有意害她，丽才人岂有不知的道理？她若指认臣妾，纵使没有证据，太后和皇上必定会有所疑心，臣妾父兄皆在朝为官，为着宫里争风吃醋的事，叫家里人担着赔上前程的风险，臣妾做不来。”
提及家人，宁妃还是没忍住流了泪，她手中一张素绢已经没几处干的了，“臣妾承认，当时听到人说万岁爷与您共乘一驾，心里有些醋意，一时着急才引发意外，求皇后娘娘责罚。”
“本宫且问你，当时小舟上可有撑杆的太监？”
“有”
“岸上可有宫女搭了木板接你？”
“有小宫女拿了板子，但臣妾瞧那小船离岸近，心里又着急，还未来得及等她搭好，就直接跳上岸了，臣妾一跳，那小船就往后漂出半丈远……”
她见皇后跟审犯人一样审她，也不愿再说多余的话，“错已酿成，臣妾辩解也无用，要打要罚，臣妾都认了。”
“倘若你在宫里受了罚，传出去家里人知道了，岂不让他们面上无光。”
宁妃将脸埋在帕子里，呜呜哭泣，她是家里最小的女儿，上头有三个哥哥和两个庶出姐姐。
她受尽宠爱地长大，不能在父母跟前尽孝，反倒叫他们为自己操碎了心，思及此，她愈发泣不成声了。
宋钰看她这副模样，还是不忍心吓她太过，“本宫的意思是，因你的过失，害丽才人感染风寒，所以本宫罚你每日上咸福宫为她煎药，直至她完全康复。”
宁妃听这话怔了一瞬，有些不明白皇后的用意，上回自己争宠叫她识破，被排揎了一顿，这回犯了错反而被她宽恕。
皇后见她一时转不过弯来，便吩咐竹息：“扶宁妃娘娘起来，再叫人打水来，伺候她洗脸。”
宁妃被搀起来坐在下手的小凳上，才记得稀里糊涂的谢恩。
茯苓重新为她主子净面梳洗过了，才显出她一张白净小脸，只眼睛红红的，似从风暴里淌过。
宁妃还是忍不住问：“娘娘，这是何意？”
“你以为本宫会借机打压你？”
“臣妾不敢。”
“你这么想倒也无妨，倘若你有心做坏事，本宫自然不会轻饶，既是无心之失，也没有揪着不放的道理。你曾经说过本宫身为皇后，该为天下女子表率，这话没错。”
听到这里宁妃有些坐不住，她惴惴不安的站起来，“臣妾大言不惭，请娘娘饶恕。”
皇后温言道：“坐吧，你且听我把话说完。本宫知道，宫里规矩多，后妃生活大多寂寞，人一闲下来就会胡思乱想，琢磨些不该琢磨的东西，因争风吃醋生出的祸事，哪朝哪代都有，所以你别怪本宫方才言语严苛，不如此，不足以明察秋毫。”
她坐在凳子上颔首答：“是”。
“万岁爷后宫嫔妃不算多，怹志向远大，不囿于儿女情怀，从前大家都差不多，不觉得有什么。但自从本宫来了，怹待本宫尤为宽厚亲和，对比之下，你们难免会心里难受，这都是人之常情，本宫非常理解。”
这话倒是说到宁妃心坎上去了，她盯着宫毯一角，抿嘴不再言语，只静静地听。
“可谁又能保君心长久呢？‘弱水三千只取一瓢’的事本宫从未想过，也不愿费尽心机去争这种虚妄的东西，爱或不爱，争也无用。所以本宫愿为天下女子表率，做一个端方持重、德行合一的皇后，不为别的，只为叫她们明白——除了情爱，人生总还有别样风光。”
宁妃倒吸一口气，那双眼已褪去湿红，震惊的看着皇后。
这番话以前从未听过，女子嫁人，以夫为天，她们身为宫妃，自然事事以皇上为重，他的宠爱，又怎么会是虚妄的东西呢。
她忍不住发问：“万岁爷对您的好，这也是虚妄的东西么，您不感动吗？”
可皇后眼中无风无雨，“皇上待本宫好，本宫自然也十分真心待他。感动也有，但爱如东江水，今儿流江头，明儿流江尾，谁也说不准后日它往哪儿流，所以有爱时彼此珍惜，若爱淡了便互相敬重，各有各的相处之道。总之，不能过分沉溺其中，若真如古人说的——‘得之我幸，失之我命’，可就不好了。”
“娘娘果真人中龙凤，境界高出常人许多，臣妾听这些话很是在理，但臣妾或许做不到娘娘这般洒脱。”
“所谓做不到，不过是舍不下而已，倘若以后没了执念，自然能做到。万岁爷是个人，怹不是个物件，所以谁也不能试图摆布怹，雨露均沾虽是帝王平衡后宫之道，但他若执意不如此，本宫也不愿触怹的逆鳞。只要后宫众人都没有坏心，你信本宫，咱们还是能有另一番幸福生活的。”
宁妃属实没想到，原本是来请罪的，最后却得了皇后娘娘一番交心之谈，她言辞恳切，小巧瘦弱的手握过来，竟充满力量。
她的话叫人信服，她为人真诚直率，她聪慧异于常人，这样的人，难怪得了皇帝满心满眼的爱。
“臣妾信您。”
恰此时御前的小顺子过来，“万岁爷让奴才来请娘娘去用早膳。”
宁妃忙站起身告辞，却听皇后说：“宁妃不如一起去吧。”
“谢娘娘好意，不过臣妾还要去咸福宫看看丽妹妹，这会儿应该还赶得上煎药，臣妾告退。”
宁妃蹲福退下，走到门口又听皇后喊她，“宁妃，你还是适合穿颜色鲜艳的衣服，打扮得漂漂亮亮的，本宫喜欢看。”
她回头笑着应了，似乎从这一刻开始，一切都不一样了，好像深宫的日子多了些盼头，心里也充满了希望。
皇帝在同和殿里间传了膻，长条方桌上摆满了吃食。
有碗菜四品：溜鲜虾、三鲜鸽蛋、烩鸭腰、燕窝肥鸭丝；
饽饽三品：糖火烧、燕窝酥、茴香饼；
另有一品松树猴头蘑，一品五香酱鸡，两碟酱菜配鞑子粥。
皇后进来就请安赔罪，“臣妾来晚了，请万岁爷恕罪。”
皇帝牵她入座，“昨儿朕心里还感叹，皇后料理六宫事宜，竟比朕还忙。”
他亲替她盛了一碗小肉粥，又说：“不过是给个处置，怎么这么久，这都赶上大理寺审案子了。”
她得了揶揄，也不客气反击道：“臣妾既然得了万岁爷的授权，自然无不尽心，处置嫔妃虽易，替万岁爷安抚美人心不易。”
皇帝瞧她促狭样，并不将她的反击放在心上，他只是笑，“朕但凡说你一句，你必有十句等着还击。”
皇后也是俏皮样，“臣妾据实相告，难不成万岁爷只听得进奉承话么？”
他被怼得无语住了，果真是一句必有一句还。
想了想，他还是决定关怀她，“你昨夜睡的好不好？”
还敢提这事呢？到现在她腿还痛呢！宋钰几乎是咬牙切齿道：“臣妾睡得好不好，万岁爷不清楚么？”
司膳的两位女官立在一旁，见他二人斗法，只得眼观鼻鼻观心，恨不得缩进地缝里才好。
皇帝听懂了她的画外音，只是摸摸鼻头，指指桌上的小碗，“快尝尝这个粥，加了姜丝和肉沫，炖煮得火候十足。”
宋钰尝了一口，确实香浓，就着酱菜很快就一碗入肚。
皇帝一口没动，就盯着她吃了，等她吃完方问：“怎么样？”
“好吃呢。”
“你进的这么香，必然是好吃的，朕是问你这碗怎么样？朕特地叫人烧的。”
宋钰端起旁边空置的一只碗，见上边印的是“黄地喜雀梅”，梅花喜鹊取“喜上眉梢”之意，粉彩绘出朵朵盛开的梅花，成双成对的喜鹊飞舞其间。
连汤匙上都印了“燕喜同和”的字样，取自“燕喜堂”和“同和殿”。
原来是这种小浪漫。
肯在这种小事上花心思，足以说明皇帝的用心，宋钰觉得心里直泛甜丝，脸上的笑意盖也盖不住，“真好看！”
得了这个回答，皇帝才高高兴兴地用膳。
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